Né à Budapest en 1952, Zoltán Kocsis commence le piano à cinq ans. À l’âge de 18 ans, il remporte le concours Beethoven de la Radio Hongroise qui lui ouvre les portes de grandes scènes en Europe, en Amérique du Nord et du Sud et en Extrême-Orient. En 1977, Sviatoslav Richter l’invite à jouer une pièce de concert à quatre mains à la Grange de Meslay et au festival de Hohemens. Il est régulièrement l’invité de grands festivals tels ceux d’Edinburgh, de Paris, Tours, Lucerne, Salzburg, Prague, Menton et s’est produit sous la direction de Claudio Abbado, Christoph von Dohnányi, Edo de Waart, Charles Mackerras, Lovro von Matacic, Charles Dutoit, Michael Herbert Blomstedt, Tilson Thomas et Lorin Maazel. Il a joué avec les plus grands orchestres avant même de fonder en 1983 avec Iván Fischer, l’Orchestre du Festival de Budapest. Depuis l’automne 1997, année où il a été nommé directeur musical de l’Orchestre National Philharmonique de Hongrie, il effectue avec succès des tournées mondiales. Ainsi, il a dirigé la « première » en Hongrie des Gurre Lieder de Schönberg. Outre la direction d’orchestre, Zoltán Kocsis est aujourd’hui reconnu comme l’auteur de remarquables transcriptions de pièces pour orchestre (Debussy, Rachmaninov, Liszt, Kodály, Bartók) et de compositions, dont il puise en partie l’inspiration au sein de son excellent orchestre. Le 23 janvier 2007, le Ministre de l’Éducation et de la Culture nomme Zoltán Kocsis Ambassadeur de la Culture Hongroise.
