Maria João Pires a donné ses premiers concerts à l’âge de sept ans. A neuf ans, elle recevait la plus grande récompense pour les jeunes musiciens au Portugal.
Elle a depuis parcouru les plus grandes scènes du monde en compagnie d’éminents solistes et chefs d’orchestre.
Elle a reçu nombre de Prix prestigieux dont, en 1970, le 1er Prix du concours Beethoven de Bruxelles. Elle entamera peu après une tournée avec l’orchestre des jeunes Gustave Mahler sous la direction de Claudio Abado.
Elle signe alors un contrat d’exclusivité avec Deutsche Grammophon et entame une collaboration active avec le violoniste Augustin Dumay, avec qui elle parcourt les cinq continents et enregistre de nombreux disques unanimement accueillis par la critique.